1938年初国际主义战士诺尔曼?白求恩（谭宁邦 饰）远渡重洋来到中国支援中国人民的抗日战争毛主席在延安接见了他军区卫生部安排他做医疗顾问白求恩发现边区的医疗条件比他想象的还要差很多他向司令员（吴雪 饰）请示办一个后方示范医院调各分区医生来参加培训他还不顾个人安危亲自到前线为重伤员做手术由于缺少必要的医疗器械好多重伤员得不到及时救治白求恩心急如焚他决定回加拿大一次但突发而至的战斗阻挡了他回国的步伐他对送他的方大夫（村里 饰）和童秘书（英若诚 饰）说：我不走了这里更需要我黄土岭战役后在一次给战士做手术中他不小心划破了手指悲剧不可避免地发生了...... 　　本片根据周而复同名小说改编