煤矿工人勇作（高仓健）失手将一名寻衅滋事的流氓打死后被判刑入狱在监狱里他非常想念自己的妻子光枝（倍赏千惠子）却因害怕耽误她的生活和前途主动提出离婚并真心实意地劝她改嫁 　　刑满释放前勇作给光枝写了一封信说如果她还没有与他人结婚仍在等待着他的归去就在家门前的旗杆上挂上一块黄手帕假如他看不到黄手帕会就此远走他乡归家途中患得患失的勇作碰到一对驾车出行的年轻情侣（武田铁矢、桃井薰）搭乘他们的车游转了一些地方之后他才鼓足勇气回到家乡