一个上海姑娘顾晓霖来到鄱阳湖小岛她说来拜访一位女知青在这里教了一辈子书的刘老师实际上她是来凭吊大学时的恋人潘岳也就是刘老师的儿子当年因为毕业时潘岳要回到这里他们才分手的自从唯一的儿子死后刘老师就一病不起已经好久没来学校上课了县里曾派过几个老师来这里但都因条件太苦而先后离去村长骗她留下来等刘老师顺便代课好应付县教委检查农村教育工作的事她的留下使学校终于开课了在代课的这段时间里她隐隐地感悟到了潘岳为何放弃都市放弃爱情的选择感悟到了他母亲刘老师为何在这里三十多年教书的选择也理解了孩子们渴望老师渴望知识的愿望最终她选择了成为一名乡村女教师